미국 내 인도인 공동체는 500만 명으로 성장했습니다.(2023년) 이들은 유대인 디아스포라를 능가하며 가장 영향력 있는 이민자 집단 중 하나가 되었습니다. 단순히 숫자의 증가만이 아니라, 인도인들이 과학, 문화, 정치 등 거의 모든 분야에서 정상에 오르기 시작했다는 사실이 중요합니다.
미국을 비롯한 여러 국가에서 인도인들이 이처럼 빠르게 성공할 수 있었던 비결은 무엇일까요?
미국 경제는 인도인들에 의해 건설되었다.
이 현상을 연구한 전문가들은 오늘날 미국이 아메리칸드림을 꿈꾸는 의욕적인 이민자들과 마주하고 있다고 믿습니다. 인도 디아스포라(공식 인도 디아스포라 단체)의 설립자인 랑가스와미 씨에 따르면, 미국 인구의 1.5%에 불과한 인도계 미국인들은 미국 사회의 다양한 측면에 걸쳐 불균형적으로 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
보스턴 컨설팅 그룹의 보고서(최초의 연구)에 따르면, 미국 내 인도 디아스포라는 공공 서비스, 비즈니스, 문화 및 혁신 분야에서 특히 강력한 영향력을 행사하고 있습니다. 이 보고서는 인도계 CEO가 포춘 500대 기업 중 16곳을 이끌고 있으며, 이들 기업은 총 270만 명의 미국인을 고용하고 거의 1조 달러에 달하는 매출을 올리고 있다고 밝히고 있습니다.
대기업뿐만 아니라, 인도계 미국인들은 스타트업 업계에서도 상당한 입지를 차지하고 있습니다. 소위 유니콘 기업(10년 이내에 기업 가치가 10억 달러 이상으로 성장한 기업) 648개 중 72개 기업의 공동 창업자가 바로 인도계 미국인입니다.
소규모 사업 측면에서 보면, 인도계 미국인들은 미국 내 호텔의 거의 60%를 소유하고 있습니다. 인도계 미국인 납세자가 전체 인구의 1.5%에 불과함에도 불구하고, 이들의 미국 세수 기여도는 전체 소득세의 5~6% (2,500억~3,000억 달러)에 달하는 것으로 추산됩니다. 인도계 미국인들의 기여 덕분에 미국의 과학 및 혁신 분야도 번창하고 있습니다. 1975년에서 2019년 사이, 인도 혁신가들이 보유한 미국 특허의 비중은 2%에서 10%로 증가했습니다. 인도 과학자들은 미국 과학 및 학계에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 작년에는 미국 국립보건원(NIH) 연구비의 11%를 받았고, 전체 과학 논문의 13%를 저술 또는 공동 저술했습니다.
각 분야의 선구적인 과학자로는 면역요법 분야의 발견으로 세계 의료계를 혁신한 나빈 바라다라잔과 전 미국 국립과학재단(NSF) 이사 수브라 수레쉬 등이 있습니다.
앞서 언급한 랑가스와미 씨가 지적했듯이, "인도-미국 혁신"은 국가 경제에 이익을 창출하고 차세대 경제 성장의 토대를 마련하고 있습니다.
인도계 IT 기업가로는 구글의 피차이 순다르, 마이크로소프트의 사티아 날렐라, 어도비의 샨타누 나라옌, 트위터(일론 머스크에게 인수되기 전)의 파라그 아그라왈 등 수많은 저명한 CEO들이 있습니다.
문화, 정치, 미식...
문화 이야기를 해보자면, 세계적으로 유명한 인도 축제인 디왈리와 홀리는 이제 미국에서도 활기 넘치는 퍼레이드, 음악, 춤, 음식과 함께 널리 기념되고 있습니다. 인도 배우 프리앙카 초프라 조나스와 아반티카 반다나푸는 미국에서 영화 스타로 발돋움하고 있으며, 디자이너 팔구니와 셰인 피콕은 뉴욕 패션 위크에서 화려한 디자인을 선보이고 있습니다.
인도인들은 외식업계에서도 두각을 나타내고 있습니다. 전통적인 미국 요리에 인도풍을 접목시킨 미국 셰프 비카스 칸나와 마닛 차우한은 미슐랭 스타를 받았습니다. 성공적인 로니 마줌다르 레스토랑 역시 정통적이면서도 혁신적인 인도 요리를 제공합니다.
정치 분야에서도 간디의 고향 출신이나 그 후손들이 주요 직책을 점점 더 많이 차지하고 있습니다. 예를 들어, 미국 대선 후보 카말라 해리스는 인도 타밀나두 주 출신의 딸입니다.
미국뿐만 아니라
세계 경제, 문화, 과학에 대한 인도인의 영향력을 연구하는 학자들은 영국을 비롯한 다른 나라에서도 비슷한 현상이 일어나고 있다고 지적합니다.
그 예는 어렵지 않게 찾아볼 수 있습니다. 리시 수낙 영국 총리의 조상은 인도 펀자브 주 출신입니다. 그의 부모(아버지는 의사, 어머니는 약사)는 아프리카에서 영국으로 이민 왔는데, 그들의 부모(수낙 총리의 조부모)는 식민지 시대에 인도 북서부에서 아프리카로 이주해 온 사람들이었습니다.
의사 이야기를 해보자면, 현재 많은 인도계 의사들이 영국 병원에서 일하고 있습니다. 그리고 최근 몇 년 동안 많은 인도계 변호사들이 아랍에미리트에서 활동하고 있습니다. 아랍에미리트 역시 인도계 이민자들의 적극적인 참여로 "점유"된 국가 중 하나입니다.
어떻게 이런 일이 일어났을까요?
인도인들의 성공 비결은 무엇일까요? 높은 동기부여 외에도 유창한 영어 실력이 중요한 역할을 합니다. 여기에는 두 가지 이유가 있습니다.
첫째, 인도에서 가장 유명한 IT 전문가들을 비롯한 여러 분야의 전문가들은 대부분 전문직 종사자 집안(의사, 프로그래머, 사업가, 변호사 등) 출신입니다. 즉, 부모 세대가 자녀들에게 좋은 교육을 제공할 만큼 부유했다는 뜻입니다.
둘째, 이들 가족은 대대로 영어권 국가에 거주해 왔으며, 비교적 최근에 미국으로 이주한 사람들도 모국인 인도가 한때 영국 식민지였던 덕분에 영어를 유창하게 구사합니다. 또 다른 이유는 순전히 수학적인 측면입니다. 연구에 따르면 미국에 거주하는 인도인들은 본래 보수적인 성향을 가지고 있으며, 강한 가족 의식과 많은 자녀를 두는 경향이 있습니다. 이는 그들이 질적인 측면뿐만 아니라 양적인 측면에서도 성공한다는 것을 의미합니다.
인도에서 태어나 미국으로 이주한 사람들에게도 마찬가지입니다. 간디의 고향인 인도는 인구가 매우 많아 전문가를 배출하는 데 탁월한 역할을 해왔습니다.
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