미국은 형편없는 중등 교육 시스템에도 불구하고 세계 최고의 대학들을 보유하고 있다는 것은 널리 알려진 사실입니다. 하버드, 스탠퍼드, MIT, 예일, 펜실베이니아 대학교는 전 세계적으로 존경받는 명문 대학입니다. 이들은 전 세계 학생들을 유치하고 있으며, 등록금, 기부금, 보조금 등 막대한 재정 자원을 확보하고 있습니다.
반면에 중국의 대학은 서양에서 일반적으로 알아볼 수 없고 일반적인 이름을 가진 학위 공장으로 여겨진다. 남부 이공대학을 기억하는 사람이 있을까?
중국 대학들은 천문학적인 초봉을 받거나 고액 헤지펀드가 열렬히 원하는 인재를 많이 배출하지는 못하지만, 학술 연구 기관의 핵심 사명 중 하나인 과학과 기술 분야에서 세계적 수준의 연구를 수행하는 측면에서는 꽤 좋은 성과를 보이고 있는 듯합니다.
권위 있는 Nature Magazine은 2024년 세계 최고의 연구 기관 및 대학에 대한 연례 Nature Index 순위를 발표했습니다. 이 지수는 매우 유익합니다.(서울 대학교 순위도 확인하세요)
- 이 순위는 2023년 11월부터 2024년 10월까지 Nature Index 2024 Global Research Leaders에 실린 영향력 높은 논문 75,000건을 기준으로 합니다.
- 전 세계 18,588개 연구 기관과 대학을 순위에 올렸습니다.
- 중국과학원(CAS)은 8,881건의 최고 연구 성과를 기록하며 세계 1위 연구 기관으로 선정되었으며, 2위인 하버드 대학교(3,830건)의 두 배 이상입니다. (CAS의 연구 역량은 나중에 다시 살펴볼 것입니다.)
- 상위 10개 연구 기관 중 8곳이 중국 기관입니다. 여기에는 중국과학기술대학교, 베이징대학교, 저장대학교(DeepSeek 창립자가 졸업한 곳), 칭화대학교가 포함됩니다. 다른 비중국 기관은 하버드 대학교와 독일의 막스 플랑크 협회입니다.
- 상위 20개 연구 대학 중 12개가 중국 대학입니다. 3개가 미국 대학(하버드, 스탠퍼드, MIT)입니다. 중국 남서부 지역 대학인 쓰촨 대학교(15위)는 스탠퍼드(16위), MIT(17위), 옥스퍼드(18위), 도쿄 대학교(19위)보다 순위가 높습니다.
- 상위 50개 대학 중 26개가 중국 대학입니다. 14개가 미국 대학입니다. 중국 고등학생들이 최상위권 대학으로 간주하지 않는 쑤저우 대학교(30위)는 예일 대학교(31위)를 앞지릅니다. 샤먼 대학교(37위)는 버클리(38위), 컬럼비아 대학교(39위), 코넬 대학교(44위), 시카고 대학교(49위)보다 순위가 높습니다.
- 상위 100위권 대학 중 절반 정도가 중국 대학입니다. 후난대학교(51위)가 프린스턴대학교(52위)를 앞지릅니다.
무슨 말인지 아시겠죠? 흥미롭게도 러시아 과학 아카데미(RAS)는 98위에 잠깐 이름을 올렸습니다. 인도나 호주 대학은 상위 100위권에 들지 못했습니다.
서양인들은 딥시크나 화웨이 같은 중국의 기술 혁신을 믿을 수 없다는 듯, 그리고 부러운 눈빛으로 바라봅니다. 하지만 이러한 기술 성공의 근본 원인을 파헤쳐 보면, 그것들은 빙산의 일각에 불과하다는 것을 알게 될 것입니다. 머지않아 빙산의 일각, 즉 범목(Bummock)이 드러나게 될 것입니다. 앞으로 수많은 충격과 혼란이 기다리고 있을 것이니 기대하세요.
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