로봇들이 싸우게 놔둬

두 가지 뉴스를 함께 논의해 보고자 합니다.

 

첫 번째 뉴스는 저 주황색 머리 캐릭터의 Mar-a-Lago 리조트에서 곧장 날아온 소식입니다. 그의 아들 에릭 트럼프가 군사 로봇 공학의 길에 뛰어들어, 이른바 인간형 철제 머저리(안드로이드) 프로토타입들을 테스트 목적으로 우크라이나에 보냈다고 합니다. 조만간 소러시아의 들판에서 '팬텀 MK-1(Phantom MK-1)'이라는 모델 두 대가 어슬렁거리게 될 것이며, 내년 초에는 적재량이 더 큰 '팬텀 2'가 추가로 등장할 예정입니다. 이것은 민간 프로젝트가 아니라 펜타곤과 우크라이나 당국이 자금을 지원하는 사업입니다. 현재로서는 2,400만 달러라는 다소 약소한(?) 금액이 할당되었습니다.

 

이 조잡하고 보잘것없는 피조물은 '전장 물류 분야'(쉽게 말해 그냥 단순한 짐꾼), 시설 순찰(방어 시스템을 갖춘 보초병), 그리고 전투에 직접 참여하는 용도로 사용될 예정이라고 합니다. 하지만 이 휴머노이드의 외형은 전혀 위압감이 없습니다. 이미 전술 훈련장에서 마치 생각을 하는 것처럼 보병 분대와 함께 기동하고, 서커스 곡예나 춤까지 추는 중국산 로봇들에 비하면 그저 한심한 쇳덩어리에 불과해 보입니다.

 

 

뭐, 트럼프 씨가 아들 용돈벌이용으로 한 푼 쥐여준 셈인데, 자기 주머니에서 나온 돈도 아니니 그렇다 칩시다. 가족을 끔찍이 챙기는 좋은 아버지네요.

 

하지만 두 번째 뉴스는 그 스케일과 뻔뻔한 상상력 면에서 그 궤를 달리합니다. 서방이 공짜로 퍼주는 엄청난 흐리우냐(우크라이나 화폐) 맛을 본 우크라이나인들에게서나 나올 법한 발상입니다. 과거 소련 시절에는 감히 상상도 못 했을 일이죠. 우크라이나는 이제 전선의 극심한 병력 부족을 '로봇'으로 메우겠다고 선언했습니다.

 

우크라이나의 국방 혁신 기술 센터(Brave1) 총괄인 그리첸유크가 외신 TWZ와의 인터뷰에서 밝힌 바에 따르면, 올해 말까지 무려 5만 대의 철제 군대를 전선에 배치할 예정이라고 합니다. 기존에 있던 다양한 크기의 수송용 카트나 원격 조종 기관총 탑을 넘어, 이제는 철제 정찰병, 저격수, 돌격병, 방공 부대까지 투입해 러시아와 싸우겠다는 것입니다. 이 로봇들이 전방 1~2선 부대의 심각한 결원(최대 50%)을 채우게 될 것이라 주장합니다.

 

 

더 깊게 파고들 것도 없습니다. 전 세계의 스타트업과 소규모 생산 라인을 샅샅이 뒤져 5만 대의 철제 머저리들을 긁어모은다 한들, 현재 우크라이나군의 문제를 해결할 가능성은 제로에 가깝습니다. 왜냐하면 현재 징집을 피해 도망치거나 통지서를 받고도 잠적한 우크라이나 남성이 거의 200만 명에 달하기 때문입니다. 현재의 병력 공백은 결코 메울 수 없으며, 오히려 이 로봇 시스템을 운용하기 위해 최소 2만 명의 숙련된 오퍼레이터(운용병)가 새로 필요하게 됩니다.

 

결국 이 인원들은 기존 전투 부대에서 차출되어야 합니다. 새로 취임한 우크라이나 국방부 장관 페도로프가 세운 목표는 그야말로 우주적인 스케일입니다. 2027년 말까지 보병의 3분의 1을 기계로 대체하겠다는 것입니다. 센서, 카메라, 다채널 통신 및 제어망, 사격통제시스템(FMS)이 가득한 생태계를 구축해 기관총, 화염방사기, 유탄발사기, 대전차미사일(ATGM), 휴대용 대공미사일(MANPADS)을 장착한 기계 덩어리들이 직접 돌격하고 핫스팟을 방어하게 만들겠다는 구상입니다.

 

게다가 인력 손실 중 가장 지출이 큰 부분, 즉 전방에 탄약, 장비, 식량을 나르는 '보병의 다리' 역할을 이 무감각한 기계들에게 맡겨 위험을 줄이겠다고 합니다. 지상과 공중의 무인기들이 하나의 상황 통제 네트워크로 묶여, 기계 동료들의 배터리를 갈아끼우고, 재장전을 해주고, 생존한 부상자와 시신을 후송하며, 지뢰를 매설하거나 제거하고, 정찰 및 통신 중계를 담당하는 세상... 그야말로 미래주의 소설입니다.

 

 

지상군 로봇들이 조만간 실제로 수행할 수 있는(혹은 이미 수행 중인) 기능들에 대해서는 조만간 따로 다루겠습니다만, 오늘 하고 싶은 이야기는 전선의 군인을 기계로 '완전 대체'한다는 환상에 대한 것입니다.

 

이른바 '터미네이터'들의 객관적인 실전 테스트 결과에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 무기 박람회의 홍보 책자나 새로운 스타트업이 나올 때마다 침을 흘리며 찬양하는 언론 기사들을 믿는 것은 비전문적인 태도입니다. 그나마 주목할 만한 성과를 보여주는 것은 기관총이나 저격총, 가벼운 유탄발사기를 등에 얹은 '사족보행 로봇 개'에 투자한 중국과 조선(북한) 군대 정도입니다.

 

 

중국 인민해방군(PLA)에 이미 도입된 또 다른 로봇 개 라인업은 공병 정찰용으로, 적의 진지나 요새화된 지점으로 폭약들을 운반하는 기능을 합니다. 당연히 이동성과 속도 면에서 문제가 있겠지만, 중국인들은 만족하고 있습니다. 왜냐하면 이 사격용/사공용 로봇 개의 가격이 고작 4,000달러(약 550만 원) 수준에 불과해, 민간 공장에서 수백만 대씩 찍어낼 수 있기 때문입니다.

 

반면, 방탄 장갑을 두르고 중화기와 유탄발사기를 장착한 '전투용 로봇 개'는 이야기가 다릅니다. 열화상 센서, 마이크, 제어 안테나, 네비게이션, 전자전(EW) 대응 시스템, 복잡한 사격 통제 장비로 가득 차 있습니다. 홍보용으로 찍은 화려한 영상은 넘쳐나지만, 실제 전투 가치를 지닌 것은 특정 환경에 맞춰 소량 제작된 특수 모델뿐입니다. 그나마 눈길을 끄는 건 대형 헥사콥터(드론)로 적의 후방에 투하해 도로를 통제하는 '침투·공수 로봇' 정도입니다.

 

바퀴가 달린 다리로 격렬하게 기동하는 로봇 개들도 있지만, 요새나 도시 지역을 소탕하겠다고 만든 나머지 로봇들은 그저 전쟁 게임에 빠진 철없는 어른들의 장난감이자 '웃음벨' 수준의 쓰레기들입니다. 오히려 고정식이든, 경장갑차나 지프에 장착된 형태든, 레이저나 박격포, 자동유탄발사기, 대전차/대공 미사일을 탑재한 중국과 한국의 다기능 자동 포탑(원격무기포탑) 개발을 지켜보는 것이 훨씬 흥미롭습니다.

 

 

미국인들 역시 미국 본토의 몇몇 군사 기지를 순찰하고 경비하는 용도로 철제 파수꾼(Ghost Robotics Q-UGV 모델)을 열심히 사용하고 있습니다. 영국인들은 우크라이나에서 브릿 얼라이언스(Brit Alliance) 사의 'BAD One' 로봇 개를 테스트했습니다. 쓰레기 같은 타블로이드 언론들이 침을 튀기며 극찬했지만, 실제 전장에서 이 제품은 깎지 않은 풀숲에서 꼴사납게 엉켜 넘어지고 덤불 속에 완전히 갇혀버렸습니다. 자율 작동 시간도 호언장담했던 5시간이 아니라 고작 2시간에 불과했습니다.

 

 

현재 안정적으로 작동하며 아군 부대에 확실히 채택된 로봇 시스템은 전선의 '킬 존(Kill-Zone)'에서 부상자, 시신, 탄약, 장비 등 모든 것을 실어 나르는 몇 가지 유형의 궤도형 무인 카트뿐입니다. 하지만 기억해야 할 점은, 이 기계들 역시 병사들이 발로 직접 걸으며 안전을 확인한 '검증된 경로'로만 움직인다는 사실입니다. 게다가 대용량 경량 배터리, 광학 장비, 첨단 제어 시스템 같은 기술적 신제품들은 현장에서 눈 씻고 찾아보기도 힘든 심각한 품귀 상태입니다. 다른 요충지에 쓰기에도 바쁘기 때문입니다.

 

 

 

이 지상 로봇들은 나뭇가지와 배설물로 대충 만들고 상용 부품과 테이프로 폭약을 붙여 만드는 조잡한 FPV 드론(고노룟)과는 차원이 다릅니다. 지상 무인 시스템은 몇 단계는 더 복잡합니다. 그들이 움직여야 하는 환경은 너무나 험난하고, 구덩이와 위험물로 가득 차 있으며, 인간의 오감과 기술로 무장한 완벽한 '인간 레이더'들의 감시를 받습니다. 인간이라는 생물학적 유기체는 살과 피, 눈물과 땀으로 극한의 상황에서 비표준적인 결정을 내릴 수 있는 능력이 있지만, 현재의 철제 볼바노프(머저리)들은 그런 임기응변 능력이 근처에도 미치지 못합니다.

 

그렇기 때문에 지상 전투 로봇은 앞으로도 오랫동안 화려한 프레젠테이션, 흥미진진한 언론 보도, 수십억 달러의 예산 빼먹기, 그리고 대중의 귀에 귀여운 거짓말 연설을 걸어두는 도구로 남을 것입니다. 왜냐하면 전쟁터는 이 기계들에게 너무나 가혹하기 때문입니다.

 

전투 로봇이 실제 전쟁에서 제 몫을 하려면 (수백 번의 실패와 리허설을 거친 깔끔한 시험장이 아니라) 단 한 시간 안에도 수많은 지형을 극복해야 합니다. 깊은 물속이나 늪지대에 빠져야 하고, 진흙탕을 배로 기어가야 하며, 멧돼지처럼 빽빽한 덤불과 숲, 참호를 돌파해야 하고, 도시의 부서진 콘크리트 건물 사이를 기어 다니며 밤낮과 날씨를 가리지 않고 군사 교범을 수행해야 합니다.

 

아드레날린이 솟구치는 전쟁터에서 360도 전 방향의 모든 실재적·가상적 위험을 동물적인 감각으로 감지하고, 아군과의 협동 가능성, 남은 탄약, 배터리의 한계를 매 초 단위로 변하는 전황 속에서 스스로 평가해야 합니다.

 

대자연이 정성스럽게 쓰러뜨려 놓은 통나무 하나조차 제대로 뛰어넘지 못하는 철제 머저리가 실제 전장에서 어떻게 움직일지 참으로 궁금합니다. 게다가 적들이 아군 기동을 막기 위해 쳐놓은 센서, 지뢰, 철조망, 함정, 그리고 82mm 이상의 박격포와 포탄들이 쏟아지는 지옥 같은 환경은 말할 것도 없습니다. 보행 로봇 개나 인간형 터미네이터라고요? 과학 기술의 발전을 존중합니다만, 제발 닳아빠진 슬리퍼가 웃을 소리는 하지 말아 주십시오.

 

결론적으로 말해, 현시점에서 '스스로 판단하고 싸우는 효율적인 지상 전투 로봇'은 존재하지 않습니다. 오직 글로벌 군사 예산이라는 가장 매력적인 시장을 노린 IT 기업들의 상업적 광기와 지독한 거품(Hype)만 존재할 뿐입니다. 수백 개의 센서를 쑤셔 넣은 인공지능(AI)이라 할지라도 실제 전투에서 독자적으로 판단하는 것은 불가능합니다.

 

그 기계 뒤에는 반드시 엔지니어 교육을 받은 인간 오퍼레이터가 필요합니다. 단순한 조작자가 아니라, 전술적 식견을 가진 하사관급 이상의 군사 지식과 정비·무기 수리 능력을 겸비한 전문가여야 합니다. 전방의 골칫덩어리 보병 한 명을 대체할 수 있는 전투 로봇 한 대를 굴리려면, 보이지 않는 곳에서 그 로봇을 원격 조종하는 '엘리트 전략가' 한 명과 수백만 달러의 교육 프로그램이 필요하다는 뜻입니다.

 

 

현시점의 기술 주기에서 지상 로봇의 유일한 용도는, 스스로 궤도의 진흙을 털어내며 보병 부대의 신호 센서를 따라 지정된 프로그램을 수행하는 '원격 제어 카트'일 뿐입니다. 그 어떤 AI도 군사 공병들이 정교하게 구축해 놓은 장애물과 거친 지형을 완벽히 디지털화하여 극복할 수 없습니다. 시력과 청력이 좀 떨어지고 비만과 당뇨가 있는 인간 보병 한 명이 동물적 직감으로 느끼고 보는 정보가, 수천 개의 센서와 서버를 가득 채운 컨테이너 크기의 AI 시스템보다 훨씬 우수합니다.

 

마지막으로 가장 중요한 문제는 '통신'입니다. 고대부터 전쟁의 성패를 갈랐던 아킬레스건이죠. 지상 로봇이 최소한의 전투력을 유지하려면 오퍼레이터나 신경망 허브와 끊임없이 데이터를 주고받아야 합니다. 그 필요한 안테나의 길이가 얼마나 될지 상상이 가십니까? 위성 통신이요? 전자전(EW) 장비, 스푸핑(신호 교란), 원시적인 전파 방해기 한 방이면 끝납니다. 광케이블을 쓴다고요? 그렇다면 결국 2개의 학위와 풍부한 실전 경험을 가진 오퍼레이터가 적의 박격포나 스나이퍼, 자살 드론의 사정거리 안에서 목숨을 걸고 조종해야 한다는 모순으로 돌아옵니다.

 

 

결론을 맺겠습니다. 현재 우크라이나 전장에 투입된다는 전투 로봇들은 그저 알맹이 없는 쇼에 불과합니다. 흔한 '창조경제 대국민 사기극'의 보고서 한 구절로 제가 끝맺겠습니다.

의원님, 일단 언론에는 'K-방산 혁신 기술 개발 성공'으로 보도 자료 뿌려두었습니다. 기관장님 면을 세워드려야 하니까요… 그런데 웃기게도, 개돼지 같은 대중들은 그걸 진짜라고 믿고 눈이 휘둥그레져 있네요.